相传明嘉靖三十三年(1555)，由于朝政腐败，倭寇在我国东南沿海地区不断大肆袭扰，朝廷曾多次派大军抗倭，都惨败告终。尚书张经上奏朝廷，请征湘鄂西土兵平倭，明世宗准奏，派经略使胡宗宪督办。永定卫茅岗土司覃尧之与儿子覃承坤及桑植司向鹤峰、永顺司彭翼南、容美司(今湖北鹤峰)田世爵等奉旨率士兵出征。时值阴历年关，覃尧之深知一去难返，决定与亲人过最后一个年，于是下令：“蒸甑子饭，切砣子肉，斟大碗酒，提前一天过年再出征。”因时间紧，来不及作许多菜，就来 个腊肉、豆腐、萝卜一锅炖，叫作“合菜”，吃了好上路。这道菜以后演变成“三下锅”。士兵上前线后，很快打败倭寇，收复失地，世宗亲赐匾额，上书“东南战功第—”。志书记下了这段历史：“于十二月二十九日大犒将士，除夕，倭不备，遂大捷。后人沿之，遂成家风。”

　　这道菜是湘西人家在冬天最流行的农家火锅，以腊肉、牛肚、肥肠为主料，因而美其名曰“三下锅”。在当地农家，还有 很多其他的原料也能放进锅里炖，比如猪蹄、腊肠等。配料以香干为主，还可以涮些新鲜蔬菜吃。锅底没有特别的配制，是用清水煮出的汤汁，加入些酱油、酸辣椒等调料，很是地道的农家风味。

　　张家界市区三下锅店举步皆有，这里的三下锅菜系选择更为广泛，有专门的豆腐店、肠子店、猪肚店等其中最出名的有凤湾桥头的胡师傅三下锅，凤湾路口的军哥肠子馆，永顺酸菜羊肉馆以及紫舞路红旗宾馆附近的李师傅脆肚店，这四个店在张家界本地真可谓是头等抢手，每天到吃饭的时候都是座无虚席，价位从１５～５０元／锅不等，好吃实惠，并且上菜之前还有张家界地道的酸萝卜、霉豆腐、酸菜等小吃开胃，在这里你真可以体会到吃得畅快淋漓的感觉。